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“网上购物”起源于1995年，它的先驱是那些不进行传统零售业的Internet公司，如AMAZON，但今天象WAL-MART这样的超市也建立了自己的网上商店。
在发达国家,您只要拥有一个计算机、浏览器、Internet连接和信用卡，就可以从网络上购买到书本、CD、鲜花、飞机票、电视甚至到汽车。而以后您能购买到什么就没有人能知道了，因为宇宙是无限的。
在美国,大多数企业已经建立自己的网站介绍和销售他们的产品。而更重要的是网上商店的销售额在剧烈膨胀，1996年6亿美元，而到1998年则达到24亿。1999年参与网上购物的家庭已经超过700万，几乎是1998年的两倍。热点包括计算机软硬件、书本、音乐、鲜花等等。
几乎所有的专家都预测在未来的几年内,电子商务会飞速发展。eMarket认为公司和公司之间的电子商务贸易额将从1997年的56亿美元发展到2002年的2680亿；个人网上购物将从1997年的18亿发展到2002年的260亿在发达国家，电子商务技术和电子商务市场已经发育成熟。
随着计算机技术的发展和网络人口的增加，网络世界也越来越大，越来越丰富。网络技术的日益普及，使越来越多的人沉浸于网络世界。我们相信要不了太长的时间，顾客就可以在网络世界上获得他们在现实世界上可以获得的所有商品和服务。对于商家而言，放弃网络世界，忽视这些日益膨胀的网络人口，就意味着放弃一个新兴的、迅速增长的无限大的市场。这是任何一个有远见的企业家所不能承受的。
一个企业进入网络世界，从事电子商务运作，一般经历三个阶段：
建立企业介绍型网站、建立客户支持型网站、建立产品销售型网站，目前大多数中国企业的网站还处于仅仅进行企业介绍的阶段，但很多企业已经发现Internet为他们日常所需要处理的无数客户支持、产品咨询和问题解答提供了最好的解决方案，网络客户支持已在90年代末期被广泛使用。在先进企业中，Internet网站已经全面引入到了企业的产品销售当中，也就是通过建立企业自己的网上商店来直接想网络客户销售产品和服务。从企业介绍型网站发展到产品销售型网站是网络深入人们生活的必然趋势。
网上商店具有独特的优点：永不关门：每天24小时，每周7天，任何时候都在为客户服务。客户无限，
全球的任何人都可以通过Internet访问您的商店。
服务优质: 网上商店,不但可以完成普通商店可以进行的所有交易，同时它还可以通过多媒体技术为用户提供更加全面的商品的信息。
成本低廉: 由于是网络虚拟商店,业主无需为租赁商场房租发愁,无需为水电费发愁,无需为店员的工资发愁,你唯一要考虑的就是你的商品是否真的"货真价实"。
开设网上商店最大的缺点： 技术含量高： 电子商务，一半是商务运作，一半是技术。没有高技术专业人才的支撑，难以获得成功。必须承认的是电子商务的运作除技术本身还与商业市场环境有巨大的关系，如客户对网络商店的认可程度、网络的普及程度、信用卡的使用和安全程度、货物投递的快速可靠程度、以及对网络邮购的相信程度都直接影响着电子商务的发展。
在中国大陆，虽然电子商务已经被提到议事日程上，但短期内难以真正的普及开来。在北美和欧洲市场，电子商务经过四年来的发展，网上商店已经被广大网络用户所认可，据统计已经有近千万家庭通过网络来购买商品，而且人数每年都在增长。在发达国家，电子商务的技术和市场认同已经发育成熟。
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